平板離心機屬常規實驗室用離心機，廣泛用于生物，化學，醫藥等科研教育和生產部門 ，它利用轉子高速旋轉產生的強大離心力，分離液體與固體顆粒或液體混合物中各組分，適用于微量樣品快速分離合成。
高速離心機的轉速一般在10000～30000r/min之間，并且帶有致冷系統。由于轉速較高，產生離心力大，是對樣品溶液中懸浮物質進行高純度分離、濃縮、精制，提取各種樣品進行研究的有效制備儀器。是醫學、藥物學、生物學、化學、農業科學、食品環保等科研生產部門使用的重要儀器設備，廣泛用于各種藥物、生物制品，如血液、細胞、蛋白質，酶、核酸、病毒、激素等等。
當含有細小顆粒的懸浮液靜置不動時，由于重力場的作用使得懸浮的顆粒逐漸下沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液體小的粒子就會上浮。微粒在重力場下移動的速度與微粒的大小、形態和密度有關，并且又與重力場的強度及液體的黏度有關。像紅細胞大小的顆粒，直徑為數微米，就可以在通常重力作用下觀察到它們的沉降過程。此外，物質在介質中沉降時還伴隨有擴散現象。擴散是無條件的、絕對的。擴散與物質的質量成反比，顆粒越小，擴散越嚴重。而沉降是相對的、有條件的、要受到外力才能運動。
沉降與物體重量成正比，顆粒越大，沉降越快。對小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質等，它們在溶液中成膠體或半膠體狀態，僅僅利用重力是不可能觀察到沉降過程的。因為顆粒越小，沉降越慢，而擴散現象則越嚴重。所以需要利用離心機產生強大的離心力，才能迫使這些微粒克服擴散產生沉降運動。離心就是利用離心機轉子高速旋轉產生的強大離心力，加快液體中顆粒的沉降速度，把樣品中不同沉降系數和浮力密度的物質分離開。